Forte de 45.300 membres en 2009 selon les estimations du ministère sud-coréen des Affaires étrangères et du commerce, la communauté coréenne au Royaume-Uni est devenue la plus importante d'Europe occidentale, ayant supplanté l'Allemagne. L'AAFC-Bourgogne présente une communauté dynamique (dont le nombre de membres a quadruplé en dix ans), très présente dans le secteur des affaires. Dans la Koreatown londonienne de New Malden, comme partout ailleurs au Royaume-Uni, business is business.

Si Park Ji-sung, le joueur vedette du Manchester United, est incontestablement le Coréen le plus connu d'Angleterre et du Royaume-Uni, ce sont les secteurs de l'économie ethnique coréenne qui ont imprimé son visage coréen au quartier de New Malden, à Londres, où la population coréenne pourrait compter jusqu'à 20.000 membres (non compris une communauté d'origine coréenne chinoise de plus en plus nombreuse, ainsi qu'une petite communauté nord-coréenne, autour de l'ambassade de la République populaire démocratique de Corée à Londres) : des supermarchés (photo ci-dessus), des épiceries, des restaurants (le plus ancien a ouvert ses portes en 1991), des coiffeurs, des agences immobilières, ou encore des services de protection sociale infantile pour les Coréens...

La communauté coréenne britannique est aussi structurée autour des églises protestantes (notamment méthodistes et anglicanes), de ses deux journaux gratuits coréens et d'écoles en langue coréenne.

Constituant en nombre la douzième communauté coréenne outre-mer, les Coréens du Royaume-Uni se reconnaissent aussi à des enseignes typiquement coréennes : Park Jun, le plus connu des salons de coiffure sud-coréens comptant 91 établissements de par le monde, a choisi Londres pour l'ouverture de sa première boutique en Europe. Avant Paris et Berlin ?

Une chaîne britannique de six épiceries et supermarchés coréens, dont le premier magasin a été inauguré il y a dix ans, est née du constat d'un propriétaire de restaurant coréen que les produits nécessaires à la cuisine coréenne n'étaient pas disponibles en Angleterre. De ce constat est né un concept à succès, l'idée ayant séduit la communauté britannique coréenne et, au-delà, les amateurs de cuisine coréenne - notamment dans la clientèle chinoise et japonaise.

Un autre trait caractéristique de la communauté coréenne britannique est l'apparition de magasins de vente au détail, à l'image de Mace, créé il y a 22 ans, spécialisé notamment dans les porcelaines de marque - et pas seulement coréennes.

Les agences immobilières témoignent d'une demande spécifique, après que la crise asiatique de 1997 eut conduit au retour en Corée de quelque 60 % des Coréens Britanniques, selon le témoignage d'une gérante coréenne ayant épousé un Anglais, Mme Hardy.

Mais cette situation d'intégration est encore loin d'être la norme : si beaucoup de Sud-Coréens se rendent aussi au Royaume-Uni pour apprendre l'anglais, traduisant un engouement pour l'anglo-américain, la langue reste une barrière souvent dure à franchir pour de nombreux Coréens qui maîtrisent mal la langue de Shakespeare... mais ont soin d'envoyer leurs enfants dans les meilleures écoles britanniques. Le gage d'une présence encore plus visible et plus diversifiée, à horizon de 5 à 15 ans.

Sources :

- AAFC-Bourgogne ;

- wikipédia (dont photo) ;

- Laurence Knight, Doing Business in London's Little Korea, BBC News (dont photos).